可測量時間的大腦神經元
發布時間：2012/11/19 14:20:04
近日，來自明尼蘇達州大學磁共振研究中心(CMRR)的研究人員發現了一組可以測定時間的神經元，神經元測定時間的過程很難在實驗室中進行，相關研究成果刊登于國際雜志PLoS Biology上。
這項研究中，研究者讓猴子只依賴內部感官來感知時間的流逝，這項實驗的設計可以消除所有可以作為外部“時鐘”的線索。研究者訓練猴子，讓其在沒有任何外部提示或者獎勵的情況下，眼睛以固定的時間間隔進行移動。研究者發現盡管缺少感覺信息，猴子依然可以準確持續地進行這種行為，猴子這種持續性行為的存在或許因為大腦中特殊區域-側頂葉(LIP)的活性而致。更有意思的是，研究人員發現，猴子在任務期間大腦LIP的活性與處于外部有提示或者獎勵的情況下大腦中的LIP的水平不同。
研究者Geoffrey Ghose博士說，我們的研究發現了LIP的活動可以在計時過程中以持續的比率降低，更重要的是，隨著動物神經元的多少，動物的計時情況都會改變。這就好比是這些神經元的活動相當于一個沙漏一樣進行工作。
通過開發一種模型來幫助研究者解釋定時信號的差別，這項研究揭示了在大腦中并沒有中央時鐘來進行所有的任務，包括計時。對于不同的活動，大腦所表現出的回路都可以獨立地產生一種準確的計時信號。
未來研究中，研究者準備去研究如此精確的定時信號是如何以練習和學習來作為結果的，以及這種信號是否、何時會發生改變。
