一場從發現一只快速老化的小鼠開始的、不同尋常的、持續10年的旅程讓科學家找到了這樣一種蛋白。這種蛋白保護動物遠離癌癥和衰老所帶來的各種折磨，并且這種蛋白沒有明顯的缺陷。

這種命名為BubR1的蛋白目前還有許多謎需要科學家去揭開，但是這項工作為研究如何保護染色體、提升健康水平提供了線索。

美國明尼蘇達州羅徹斯特梅奧診所的癌癥生物學家Jan van Deursen和他的同事最初的興趣在于研究癌癥的一個共同特征——非整倍性。非整倍體細胞不是有很少的染色體就是有很多的染色體。幾乎所有的癌癥細胞都呈現這樣的分類特點，但是科學家并不清楚為什么非整倍性最終會導致癌癥。

van Deursen和他的學生Darren Baker想辦法讓小鼠產生了一些BubR1，這是一種能夠幫助細胞分裂時分離染色體的蛋白質。當BubR1減少時，染色體不能準確地分裂成與自己相同的子細胞，而留下一些攜帶錯誤染色體數目的子細胞。van Deursen、Baker及其同事希望看到小鼠是否患上癌癥。

令他們吃驚的是，小鼠沒有長滿腫瘤，它們衰老得很快。正在梅奧診所研究衰老生物學的Baker說：“這些小鼠與普通的小鼠相比有很大的不同。”

去年，他們報道稱從小鼠身上去除舊細胞——就是那些顯示衰老遺傳基因的細胞，就可以讓它們更長時間地保持健康。

在12月16日出版的《自然—細胞生物學》的一篇文章中，有生物學家稱額外制造BubR1的轉基因小鼠更不容易患上癌癥。例如，他們發現當把普通小鼠暴露在易于患肺部腫瘤和皮膚腫瘤的化學環境中時，它們都會患上癌癥。但是，僅有33%攜帶BubR1的小鼠在高水平的設定化學環境中會患上癌癥。他們還發現，這些小鼠患上致命癌癥的時間遠遠晚于普通小鼠——大概晚2年。只有15%攜帶BubR1的小鼠會因為癌癥而死亡，相比之下，普通小鼠的死亡率達到40%。

攜帶BubR1的小鼠在高水平的設定化學環境下生存時間比平均水平高出15%。同時，小鼠像奧林匹克選手在跑步機上跑步一樣，跑出的距離是預想的兩倍。

所有這些實驗結果讓研究人員相信：BubR1不僅能夠阻止癌癥的發生，還有延長壽命的效果。雖然他們對這一論證還沒有充足的證據。

在圣安東尼奧得克薩斯大學健康科學中心從事衰老與DNA修復研究工作的Paul Hasty說：“要達到理想的效果，就需要確切知道BubR1發揮作用的機理。”