據英國《經濟學家》雜志網站近日報道，荷蘭飛利浦公司的研究人員宣布，他們首次研發出了一塊大小僅為1毫米的超聲波傳感器，可將其放入血管內，監測心臟的情況，在很多心臟手術和醫療造影中派上用場。

現有設備讓醫生的視野受限

以前，手術意味著在病人的身上劃開一條大口子;現代醫學則為醫生提供了一套侵入程度較低的“武器”，讓他們可進入病人的體內進行操作，其中一種比較流行的方式是朝病人體內插入一些長而纖細、彈性較好的導管并通過這些導管來實施手術。

醫生們常常使用導管方法進行的手術之一是治療心跳異常(比如心房纖維性顫動)的心臟電燒手術。在進行這項手術時，醫生們一般會對病人施加麻醉劑，然后將一根導管插入病人的血管內，引導導管進入心臟并使用從探針尖端發出的高頻無線電波對導致心跳異常的身體組織的一個部位加熱，電燒產生的傷口會阻止可能導致心跳異常的電信號的不規則流動。

很多醫生都推薦這項手術，然而，實施這項手術一般要耗時4小時到6小時，且更為關鍵的是，三分之一接受該手術的病人都需要進行重復治療。這是因為，盡管包括X光射線在內的各種各樣的圖像設備能夠幫助醫生將導管放置在合適的位置，但它們無法精確地測量需要制造出多大的手術傷疤組織才能阻止電信號的不規則流動。如果傷疤組織太小，將無法阻止異常的電信號;如果傷疤組織太大，可能會“城門失火殃及池魚”，嚴重傷害周邊的身體器官。

與直接開刀相比，這種方法能讓病人更快恢復。但缺點是，醫生在使用這種導管進行手術時，視野有限，無法精確地查看到病患的身體組織和器官。

“迷你”傳感器可實時監測心臟情況

現在，飛利浦公司研制出的“迷你”超聲波傳感器解決了這個問題。

為了讓醫生對燒傷組織看得更清楚，飛利浦公司的研究人員將一個超聲波傳感器壓縮至1毫米大小，并將該傳感器插進一個電燒導管的頂端。當然，超聲波早就出現在手術中了，以前就被廣泛地應用于醫學造影中，其主要原理是聲波在密實的身體組織內會傳遞得更快，因此，當一個使用電流通過其中會震顫的材料制成的傳感器發送超聲波通過身體時，回聲返回到該傳感器的這段時間就能用于給身體組織和器官造影。

科學家們一直在對超聲波掃描儀進行“瘦身”，有些配有屏幕(可顯示圖片)的機器的大小與一部手機相當。探頭也已被廣泛應用于人體內，比如醫生將探頭插到食道下以檢查食道反常的生長或獲得更清晰的心臟圖片，但是這些探頭還是太過龐大笨重，寬大的通道才能讓其通行。

相比之下，飛利浦公司最新研發的傳感器非常纖小，足以將其擠壓到血管內，并從血管內檢測心臟，這是以前從來沒有做到的事情。飛利浦公司表示，將這款超聲波傳感器放置在一個導管的尖端讓醫生能精確測量疤痕組織的大小并實時監測疤痕組織的創建情況。

這套實驗性設備在醫療造影和其他方面也會派上用場，不過，該設備正式投入使用之前，可能還要經過幾年臨床試驗，但如果一切進展順利，病人將不再需要重復進行心臟電燒手術，減少住院次數，從而降低醫療成本，對醫生和病人來說，都不啻為一個福音。