1.將皮膚細胞轉變成運動神經(jīng)元

哈佛大學和哥倫比亞大學的研究人員，7月宣布了一個突破性試驗，他們利用一種不需要晶胚(已進入細胞分裂狀態(tài)的受精卵)的新方法，產(chǎn)生了第一個運動神經(jīng)元。這個神經(jīng)元是用兩名“肌萎縮性側索硬化癥(ALS)”(一種運動神經(jīng)元疾病，俗稱“漸凍癥”，詳見12月9日本版)患者的干細胞培養(yǎng)而成的。該技術把已經(jīng)分化的普通皮膚細胞，轉化為類似胚胎狀態(tài)下未分化的“萬能”干細胞，然后根據(jù)需求讓它們轉變成各種組織細胞。如果科學家了解了ALS的發(fā)展過程，就可以找到有效的治療方法，甚至治愈這種頑固的疾病。

2.證實發(fā)炎會導致心臟病發(fā)作

體內(nèi)膽固醇含量過高易引發(fā)心臟病，但有數(shù)據(jù)顯示，美國有半數(shù)心臟病患者在膽固醇處于正常水平時發(fā)病。今年11月，美國波士頓布瑞根婦女醫(yī)院的保羅·瑞德科博士，證實了一種可導致心臟病的風險因素——炎癥，這也是引起關節(jié)炎和其他自身免疫性疾病的罪魁禍首。

以前進行的研究也曾暗示，心臟病發(fā)作與炎癥有關。雖然膽固醇和脂肪堆積物仍是預示心臟病發(fā)作的主要指示劑，但炎癥是導火索。炎癥增加了膽固醇和脂肪堆積物的不穩(wěn)定性，使它們更容易脫離血管壁，堵塞血管而導致心臟病發(fā)作。瑞德科的這項研究結果發(fā)表在美國《新英格蘭醫(yī)學》雜志上。

3.無疤痕手術成為現(xiàn)實

無疤痕手術聽起來讓人半信半疑，但目前，醫(yī)生正通過“天然腔道”手術進行這方面的試驗。“天然腔道”手術是一項新技術，醫(yī)生通過口腔、陰道和大腸等天然腔道，放入專門的精密儀器，在患者體內(nèi)進行手術，無需在皮膚上切口，留下手術疤痕。

今年3月，美國加州大學圣迭戈分校的一個科研組，利用裝有內(nèi)窺鏡的手術儀器，成功通過陰道為一名婦女切除了闌尾。這項技術也會對一些胃搭橋手術患者有所幫助，醫(yī)生通過口腔，將裝有內(nèi)窺鏡的手術器具插入患者胃部。

該技術并非完全不需要切口，外科醫(yī)生通過小切口穿過人體內(nèi)部組織，盡量少地在皮膚上切口，減輕了患者的痛感，降低了感染風險，還加快了術后康復速度。

4.基因圖譜大眾化

DNA雙螺旋結構的發(fā)現(xiàn)者之一、美國“遺傳學之父”詹姆士·沃森和人類基因組的制圖人克雷格·文特爾，一起繪制了基因圖譜。現(xiàn)在你只要花399美元，并提供少量唾液，就可以為自己繪一張基因圖譜，揭開一些有關它的秘密。雖然現(xiàn)在的科學知識還不足以解釋基因變異的真正意義，但至少能讓普通人看到自己的遺傳信息。

雖然以前也有這項服務，但數(shù)十萬美元的收費讓普通人不敢問津。現(xiàn)在，科學家通過口水提取你的DNA，然后復制并尋找90%的已知遺傳變異。這些變異是不同特征或健康狀況的標志，例如乳糖不耐受癥和前列腺癌。雖然現(xiàn)在僅根據(jù)你的基因還無法確定你是否會患上癌癥，但隨著科學的不斷進步，科學家有望通過這些遺傳信息，預知一個人會生什么病，人們可以在患病前接受預防性治療。

5.新發(fā)現(xiàn)4種早老性癡呆基因

早老性癡呆癥又稱阿爾茲海默癥，是大腦中的一種蛋白異常堆積，導致腦細胞受損，記憶力下降。目前尚無對付這一疾病的有效療法。早老性癡呆癥患者數(shù)增長速度“令人吃驚”，到2050年，全球早老性癡呆癥患者將達1.06億，大約每85個人中就有1人患該病。其中超過40%為晚期患者，生活不能自理。

但現(xiàn)在，科學家已經(jīng)確定4種可引起常見早老性癡呆癥的基因。在一項針對1300多個家庭的研究中，科學家發(fā)現(xiàn)了這些基因。雖然目前還不清楚這些基因在形成早老性癡呆癥過程中扮演的角色，但它們或許與神經(jīng)元死亡有關。在這種疾病不斷惡化的過程中，脂質(zhì)斑塊和纖維絲團狀蛋白質(zhì)在大腦中慢慢堆積起來，不斷破壞神經(jīng)元，最終殺死它們。最近的研究也許有助于科學家進一步了解如何保持神經(jīng)元的活性。

6.五合一疫苗讓兒童少打針

家長都清楚孩子多么痛恨打針，因此，五合一疫苗——Pentacel非常受歡迎，可預防白喉、破傷風、百日咳、小兒麻痹癥，以及B型流感嗜血桿菌感染癥5種疾病。注射該疫苗的孩子僅出現(xiàn)發(fā)燒、扎針處發(fā)紅和腫脹等輕微副作用。Pentacel分4次注射，而通常情況下，18個月以下的嬰兒需要接受23次疫苗注射。

7.基因掃描查找乳腺癌

基因掃描迅速變成一種不僅能診斷，甚至還能治療腫瘤的有效手段。利用基因掃描技術檢查乳腺癌患者的基因，從而判斷生物抗癌藥Herceptin對哪類患者最有效。Herceptin能有效殺死釋放大量HER2蛋白質(zhì)的腫瘤。通過掃描，可以確定一個乳腺癌樣本中存在多少HER2蛋白質(zhì)。這種蛋白質(zhì)越多，通過Herceptin藥物治療腫瘤就越有效。越來越多的乳腺癌患者也開始接受另一種基因檢查方法OncotypeDx，這種檢查可確定乳腺癌復發(fā)的風險。

8.驗血預知唐氏綜合征

羊水診斷是在嬰兒出生前確定他(她)是否患有唐氏綜合征(一種染色體變異的遺傳疾病)的最好方法。只要利用一根針管抽取胎兒周圍的羊水樣本，就可進行檢查。但針頭可能扎傷胎兒，這令人非常頭痛，而且這種方法造成流產(chǎn)的概率是1/200。現(xiàn)在的一種新基因檢測方法，只需給準媽媽驗血，就能確定胎兒是否患有唐氏綜合征，因為嬰兒的少量DNA會進入母親的血液中。雖然這項檢查還處于試驗階段，但它象征著一種確定嬰兒特殊基因狀況新方法的出現(xiàn)。

9.暈船貼抑制化療嘔吐

止吐貼原本用于治療暈船者胃部翻江倒海般的不適。一些人受此啟發(fā)，決定讓癌癥患者在化療后服用暈船藥止吐。9月，美國食品藥品管理局(FDA)批準利用止吐貼Sancuso，治療化療后患者的嘔吐反應。這種貼劑可以持續(xù)釋放一種名為“康泉”的止吐藥物，從而緩解惡心反胃等不適癥狀。腫瘤患者可以通過服用康泉沖劑、藥片或直接注射治療嘔吐。貼劑的好處是攜帶方便、易于使用。一片Sancuso貼劑，可在5天時間里持續(xù)抑制癌癥患者的反胃和嘔吐現(xiàn)象。

10.首次干細胞器官成功移植

在一次移植手術中，西班牙醫(yī)生給30歲的克勞迪婭·桑克茲植入了一個新氣管，它是用桑克茲自己的干細胞和捐贈的氣管培育而成的。桑克茲患有肺結核，她的支氣管喪失了功能。利用從患者的骨髓里提取成熟干細胞培養(yǎng)新組織用于移植，還是頭一回。利用這種新方法，桑克茲術后不用像一般患者那樣服用抗排異藥物。這種移植方法目前仍處于試驗階段，預計還需要幾年的研究，才能大范圍投入使用。不過桑克茲特別慶幸自己不需要等待那么長時間。這位擁有兩個孩子的母親，將在進行手術6個月后重新回到工作崗位，甚至還能盡情享受跳舞的樂趣。